受封梁王
刘恢是汉高祖刘邦第五子。汉高祖十一年(公元前196年),梁王彭越叛乱被杀后,汉高祖封刘恢为梁王,定都于大梁。
汉高祖十二年(公元前196年),汉高祖去世,刘恢异母兄刘盈继位,是为汉惠帝。刘盈性格软弱,朝廷大权由其母太后吕雉(吕后)掌握。
徒封赵王
吕后七年(公元前181年)正月,刘恢的异母弟赵幽王刘友遭吕后幽禁饿死后,赵地悬空,由于对第一任赵王刘如意的深恶痛绝,吕后也恨人及地。同年二月,吕后下诏让刘恢迁往赵地为赵王[3-4] ,而梁地则交由吕王吕产接管,于是:梁王刘恢成为赵王;吕王吕产则成为梁王。
刘恢的梁王爵位本是汉高祖在世时所封,封王时刘恢还是一个小孩子,现则已经长大,被吕后突然改封为赵王,刘恢不知所措。从常理来讲,应该是不会满意。一来他在梁地长大,古人乡土情结很重,交通不便,肯定不想离开故土;二来,赵地地形偏僻,远没有梁地肥沃;第三点更重要,那就是在赵地为王不吉利,前面两任赵王都死于非命,在那里做王的都遭到血光之灾,如今刘恢自己又要到这个极其危险的是非之地,形势又不利于自己,任凭是谁都觉前途无望。
幽禁饿死
吕后七年(公元前181年)正月,当时刘友的王后是吕氏之女(可能是吕后的侄女),刘友不喜欢她,而喜欢其他的姬妾。吕王后很妒忌,恼怒之下便离开家,到吕后面前诽谤刘友,诬告刘友曾经说:“吕氏怎么能封王,太后百年之后,我一定要收拾他们。”吕后大怒,于是召赵王刘友进京。
刘友来到京城后,吕后把他安置在官邸里却不接见,并派护卫队将他围困起来,不给他饭吃。刘友的臣下有偷着给送饭的,就抓起来问罪。刘友饥饿,就作一首歌,唱道:“诸吕朝中掌大权,刘氏江山实已危;以势胁迫诸王侯,强行嫁女为我妃。我妃嫉妒其无比,竟然谗言诬我罪;谗女害人又乱国,不料皇上也蒙昧。并非是我无忠臣,如今失国为哪般?途中自尽弃荒野,曲直是非天能辨。可惜悔之时已晚,宁愿及早入黄泉。为王却将饥饿死,无声无息有谁怜!吕氏天理已灭绝,祈望苍天报仇冤。”
同年正月十八日,刘友终因幽禁而饿死,按照民间葬礼,把他埋葬在长安(今陕西西安)百姓坟墓的旁边。因刘友是幽禁而死,所以给他上谥号为幽王。
娶吕氏女
刘恢到赵地之后,吕后没有对他立马下手,但并未放弃对他的监管,为了完全把他控制于股掌之中,吕后又使出刘吕联姻的伎俩,勒令他迎娶吕产的女儿为王后。
在此之前,刘恢已有一个自己宠爱的妃子,二人非常恩爱。而吕王后性格蛮狠,心肠歹毒,自峙有吕后在幕后撑腰,在宫内独揽权力,暗中察视刘恢,根本不把刘恢放在眼中,不让刘恢亲近其他任何女子,剥夺刘恢任何一点享受天伦之乐的权利。
而刘恢明知她是吕后布置在自己跟前的眼线,现又失去权力,使他更感到绝望;更加糟糕的是他还不敢表露出自己任何的不满或不安的情绪。刘恢虽然慑于淫威,时时忍让退却,但他好歹还是有血气的刘姓诸侯王。俗语说忍耐总是有一定的限度,于是他就背着自己的吕王后,偷偷与自己心爱的妃子幽会。可是这一切都无法瞒过吕王后。吕王后在吕后的支持下,派人把刘恢的爱妃用毒酒毒死。
为情自杀
面对这种明目张胆的政治暗杀行为,刘恢悲恸异常,却又无计可施,眼前的任何活路似乎都对他进行了关闭,他除了愤怒,有更多的绝望、恐惧。刘恢郁郁寡欢,闷闷不乐。刘恢为爱妃创作四首挽歌,每天命乐师们反反复复地吟诵不止。爱姬死后仅仅过了四个月,吕后七年(公元前181年)六月,刘恢因悲思过度,于是殉情自杀。吕后听说后,认为刘恢为一个女人自杀,而不思供奉宗庙祭祀,遂废其国,坚决不肯为他过继儿子,于是刘恢至此绝嗣。直至汉文帝时追谥为恭王。