受封梁王

刘恢是汉高祖刘邦第五子。汉高祖十一年(公元前196年)，梁王彭越叛乱被杀后，汉高祖封刘恢为梁王，定都于大梁。

汉高祖十二年(公元前196年)，汉高祖去世，刘恢异母兄刘盈继位，是为汉惠帝。刘盈性格软弱，朝廷大权由其母太后吕雉(吕后)掌握。

徒封赵王

吕后七年(公元前181年)正月，刘恢的异母弟赵幽王刘友遭吕后幽禁饿死后，赵地悬空，由于对第一任赵王刘如意的深恶痛绝，吕后也恨人及地。同年二月，吕后下诏让刘恢迁往赵地为赵王[3-4] ，而梁地则交由吕王吕产接管，于是：梁王刘恢成为赵王;吕王吕产则成为梁王。

刘恢的梁王爵位本是汉高祖在世时所封，封王时刘恢还是一个小孩子，现则已经长大，被吕后突然改封为赵王，刘恢不知所措。从常理来讲，应该是不会满意。一来他在梁地长大，古人乡土情结很重，交通不便，肯定不想离开故土;二来，赵地地形偏僻，远没有梁地肥沃;第三点更重要，那就是在赵地为王不吉利，前面两任赵王都死于非命，在那里做王的都遭到血光之灾，如今刘恢自己又要到这个极其危险的是非之地，形势又不利于自己，任凭是谁都觉前途无望。

幽禁饿死

吕后七年(公元前181年)正月，当时刘友的王后是吕氏之女(可能是吕后的侄女)，刘友不喜欢她，而喜欢其他的姬妾。吕王后很妒忌，恼怒之下便离开家，到吕后面前诽谤刘友，诬告刘友曾经说：“吕氏怎么能封王，太后百年之后，我一定要收拾他们。”吕后大怒，于是召赵王刘友进京。

刘友来到京城后，吕后把他安置在官邸里却不接见，并派护卫队将他围困起来，不给他饭吃。刘友的臣下有偷着给送饭的，就抓起来问罪。刘友饥饿，就作一首歌，唱道：“诸吕朝中掌大权，刘氏江山实已危;以势胁迫诸王侯，强行嫁女为我妃。我妃嫉妒其无比，竟然谗言诬我罪;谗女害人又乱国，不料皇上也蒙昧。并非是我无忠臣，如今失国为哪般?途中自尽弃荒野，曲直是非天能辨。可惜悔之时已晚，宁愿及早入黄泉。为王却将饥饿死，无声无息有谁怜!吕氏天理已灭绝，祈望苍天报仇冤。”

同年正月十八日，刘友终因幽禁而饿死，按照民间葬礼，把他埋葬在长安(今陕西西安)百姓坟墓的旁边。因刘友是幽禁而死，所以给他上谥号为幽王。

娶吕氏女

刘恢到赵地之后，吕后没有对他立马下手，但并未放弃对他的监管，为了完全把他控制于股掌之中，吕后又使出刘吕联姻的伎俩，勒令他迎娶吕产的女儿为王后。

在此之前，刘恢已有一个自己宠爱的妃子，二人非常恩爱。而吕王后性格蛮狠，心肠歹毒，自峙有吕后在幕后撑腰，在宫内独揽权力，暗中察视刘恢，根本不把刘恢放在眼中，不让刘恢亲近其他任何女子，剥夺刘恢任何一点享受天伦之乐的权利。

而刘恢明知她是吕后布置在自己跟前的眼线，现又失去权力，使他更感到绝望;更加糟糕的是他还不敢表露出自己任何的不满或不安的情绪。刘恢虽然慑于淫威，时时忍让退却，但他好歹还是有血气的刘姓诸侯王。俗语说忍耐总是有一定的限度，于是他就背着自己的吕王后，偷偷与自己心爱的妃子幽会。可是这一切都无法瞒过吕王后。吕王后在吕后的支持下，派人把刘恢的爱妃用毒酒毒死。

为情自杀

面对这种明目张胆的政治暗杀行为，刘恢悲恸异常，却又无计可施，眼前的任何活路似乎都对他进行了关闭，他除了愤怒，有更多的绝望、恐惧。刘恢郁郁寡欢，闷闷不乐。刘恢为爱妃创作四首挽歌，每天命乐师们反反复复地吟诵不止。爱姬死后仅仅过了四个月，吕后七年(公元前181年)六月，刘恢因悲思过度，于是殉情自杀。吕后听说后，认为刘恢为一个女人自杀，而不思供奉宗庙祭祀，遂废其国，坚决不肯为他过继儿子，于是刘恢至此绝嗣。直至汉文帝时追谥为恭王。